美國職業棒球大聯盟被歷史上的工資差異所劃分——下一步是什麼？

今年在美國職業棒球大聯盟中，幾乎所有的注意力都集中在球場上的趨勢上，因為一系列歷史性的規則變化幾乎影響了比賽的方方面面。 現在，美國職棒大聯盟正將部分注意力轉回這項運動的經濟學上。

僅僅14個月前，聯盟與MLB球員協會之間的一場殘酷的勞資鬥爭才以為期五年的勞資協議告終。 再一次，球員們能夠在沒有硬工資帽的情況下獲得一個系統，而 MLB 仍然是北美四大職業體育運動中唯一沒有某種形式的硬工資下限或上限的運動。 這導致了球隊工資單上的一些巨大差異以及對積分榜的一些戲劇性影響。

今年，創紀錄的自由球員支出將頂級球隊和底層球隊之間的工資差異推向了新的極端。 在 2022 賽季，大約 2.26 億美元的工資單分開了 洛杉磯道奇隊 和 巴爾的摩金鶯隊，這項運動歷史上最大的差距——當時。 這一季，差距更大，與前兩季之間的差距接近 2.99 億美元。 紐約大都會隊 和 奧克蘭田徑隊. 但他們並不是唯一的異常值：A 隊是開幕日薪資低於 1 億美元的三支球隊之一； 大都會隊是工資總額超過 2 億美元的 14 支球隊之一（只有史蒂夫科恩的球隊超過了 3 億美元的門檻）。

這些差異也可能與該領域的新極端有關。 2022 年，有 4 支 100 勝的球隊打破紀錄，還有 99 場胜利。 與此同時，有四支球隊輸掉了 100 場比賽——這也是一項記錄——還有一支球隊輸了 97 場。 那些 100 勝的球隊平均工資接近 2.26 億美元，而 100 負球隊的平均工資不到 8700 萬美元。

去年，聯盟成立了一個“經濟改革委員會”，由一組經過挑選的業主組成，他們就薪資差距和地區體育網絡崩潰等經濟問題評估委員會並向其提出建議。 美國職業棒球大聯盟經常對收入差距越來越大表示擔憂，並指出像今年的 A 隊這樣的球隊，他們的工資最低，並且正處於棒球歷史上最糟糕的賽季之一（注意，1899 年克利夫蘭蜘蛛隊的球迷）。

但這不是一門精確的科學：今年，排名並沒有那麼明顯。 如果季后賽今天開始，前四名中的三名將出局，而後四名中的三名仍在比賽中。

聯盟仍然堅持認為它值得關注。

“自從我開始參加比賽以來，我們一直在努力解決收入差距和工資差距以及競爭平衡的相關概念，”專員羅布曼弗雷德告訴 ESPN。 “這樣做的原因不是為了賺錢。事實上，我們在遊戲中銷售的是競爭，我們需要確保我們有一個系統，讓所有市場的粉絲都相信他們有機會。”

工資單與球場上的平價？

2000 年，聯盟委託進行了一項經濟研究和由前美國參議員喬治米切爾等人撰寫的藍絲帶小組報告，該報告基本上得出結論認為棒球運動正走向財務崩潰，部分原因是最高支出者與最低支出者之間的差距底部的一個正在增長。 當時的差額是 7700 萬美元。

報告中寫道：“我們認為，如果要讓這項運動繼續成為一種容易獲得、負擔得起、有競爭力的全國性消遣活動，目前的趨勢就不能繼續下去。”

因此，關於競爭失衡的說法並不是什麼新鮮事——在藍絲帶報告發布後 23 年的不同時間點，有不同的跡象表明日益增長的工資差距對這項運動意味著什麼。

近年來，至少在獲勝總數方面，薪水與成功的相關性似乎很明顯。 過去五年薪水最高的六支球隊平均贏了 91 場，高於前五年薪水最高的球隊的 86 場。 儘管小市場、創收較低的團隊相對成功，比如 坦帕灣光芒， 這 堪薩斯城皇家隊 是自 2010 年以來唯一一支在聯賽后半部分獲得世界大賽冠軍的球隊。

“你看到工資低的球隊贏了，工資高的球隊輸了，但那些大市場有優勢，” 芝加哥白襪隊 左外野手 安德魯·貝寧騰迪 說。 “較小的市場買不起其中一些參與者。這種差距正在擴大。”

也就是說，沒有壟斷。 這 舊金山巨人隊 是自 2001 年以來唯一一支贏得不止一個冠軍的前 10 名球隊。自 2015 年以來，30 支 MLB 球隊中有 28 支進入了季后賽。 自 2010 年以來，它是 30 of 30。

2019 年，曼弗雷德稱讚了該系統，該​​系統在那一年從大市場和小市場產生了平等的季后賽球隊。

“我認為我們的經濟體系隨著時間的推移產生了顯著水平的競爭平衡，”他當時說。

就在上週，他在另一個賽季說了類似的話，到目前為止我們看到平價在起作用。 如果賽季今天結束，只有 亞特蘭大勇士隊 將重複作為分區獲勝者。

“棒球做得很好，”曼弗雷德在最近一次關於區域體育網絡 (RSN) 情況的聽證會上說。 “我們擁有了幾十年來最好的賽季開局之一。”

這在很大程度上要歸功於今年組合中的幾支令人驚訝的球隊，但對他們中的很多人來說，維持長時間的競爭並不容易。 對於許多規模較小的俱樂部來說，重建週期已成為常態，那些低迷的年份降低了球員的工資，同時擴大了頂級球隊和底層球隊之間的差距。 球隊總是經歷重建階段，但在過去十年或更長時間裡，它變得更加明顯和更具戰略意義。

“它變得越來越普遍，”勇士隊的一壘手說 馬特·奧爾森，在 2022 年交易之前，他在小市場 A 度過了六年。 “當你想出一個你認為你會取消循環、打好棒球的組織時，這是令人難過的。按下重置按鈕似乎發生在相當多的俱樂部上。如果你沒有贏球並試圖重建，那也沒關係一點點，但當你達到擁有一支優秀團隊並認可它的地步時，如果你不花錢，就會有點洩氣。”

即使對於工會來說，即使在重建期間也很難強迫球隊花錢。 在最近的勞資談判中提出了最低工資的概念，但很快就被駁回了：任何關於增加小市場工資的討論都意味著實施一個他們認為會減少對頂級自由球員的大筆支出的系統。

“如果你得到一個地板，你就會得到一個上限，”大都會投手和前 MLBPA 執行小組委員會代表 馬克斯·舍爾澤 說。 “就此交換了一個建議。”

在一個完美的世界裡，球隊會自己花錢，希望能派出一支獲勝的球隊。 這並不總是發生——而且沒有簡單的解決方案。

“所有俱樂部都展示了競爭能力，”MLBPA 執行董事托尼克拉克告訴 ESPN。 “問題是他們是否願意這樣做。”

金鶯隊在 AL 東部排名第二，是成功選秀和重建的典型例子——但球隊經歷了多年的失敗和低薪才能達到目前的競爭水平。

“自從我來這里以來，我們的工資單就是這樣，”O 的經理布蘭登海德說。 “我只能控制我能控制的東西。這些決定不取決於我。我們盡我們所能與我們擁有的團隊一起做。

“我敢肯定，隨著我們變得更好，我們的薪水將會增加。我們的球員在進入第四、第五和第六年時也會賺更多。我可以看到它會上升。”

巴爾的摩今年的成功讓球迷和專家都感到驚訝，但金鶯隊是例外，而不是常規。

“我討厭在很多年裡，聯盟的一半或至少三分之一可能在第一天就出局，”一家大市場球隊的一位高管說。 “我喜歡一支球隊不知從哪裡冒出來，讓聯盟感到驚訝。我們現在很少看到這種情況了。”

這次的關注度應該更高嗎？

隨著大市場團隊繼續在球場內外實現收入流，這種趨勢變得越來越明顯。 VIP 座位、球隊擁有的電視網絡，甚至體育場周圍的酒吧，以及新的賭博設施，都增加了收入。 雖然這些市場總是在工資單上花費更多，但他們也在其他方面趕上了較小的市場，在團隊基礎設施上花費更多。

“當洋基隊、道奇隊和紅襪隊開始像小市場球隊一樣關注球探、球員發展和分析時，情況發生了真正的轉變，”一位小市場 AL 高管表示。 “曾經有一段時間，薪資差異在某種程度上被比那些團隊更好的系統和內部流程所緩解。曾經有一段時間，我們被認為是那些更大的市場團隊的農場系統。現在，他們在上花費了 2.5 倍他們的工資單和基礎設施。”

換句話說，小市場球隊以前通過以非常成功的速度選拔和培養球員而脫穎而出。 現在，那些更大的市場也在這樣做。

“稱之為安德魯弗里德曼效應，”另一位高管說，指的是道奇隊總裁將他的小市場心態從坦帕灣帶到洛杉磯。

“如果需要的話，洋基隊最終會為每位球員聘請一名教練，”另一位打趣道。

一位高管表示，隨著新的收入來源以及在團隊基礎設施上花費更多的時間和金錢，較小的市場認為這種不平衡正在接近“不可持續的水平”。

“你看到專員辦公室不僅在工資單的大局上花費了更多的考慮，而且在團隊上花費了大量資金在其他領域，” 明尼蘇達雙城 總統薩德·萊文說。 “有沒有辦法規範其中的一些事情？”

這部分是經濟改革委員會將要研究的內容。 但沒有明確的統計數據證明該系統無法按原樣運行，球員協會不願提出任何可能導致全面經濟重組的建議。 球員們很清楚想要避免硬工資帽，而重建球隊總是希望他們的組織在時機成熟時花錢。 許多人 – 在某種程度上。

巴爾的摩 2023 年的成功再次脫穎而出。 但是，像金鶯隊這樣的球隊能否像道奇隊、太空人隊或洋基隊那樣維持勝利之窗？ 或者他們會走光芒隊的路線，在他們通過仲裁賺到太多錢之前交易球員是常態嗎？

不止一位高管表示，有時，問題歸結為所有權。

積極進取的人，例如教士隊的彼得塞德勒，似乎並不關心市場規模，或者在極端情況下，甚至不關心底線。 在過去的五年裡，有 11 名球員簽下了 3 億美元或更多的合同，但只有三名球員效力於市場排名倒數 15 的球隊。 這三個人都在聖地亞哥。

但即使教士隊作為一支擁有大量薪資的小市場球隊幫助攪渾水，他們也繼續強調聯盟之間的差距。 （他們在場上的掙扎也使事情複雜化。）

就在 18 個月前，當雙方在競爭平衡和工資單等問題上分歧很大時，聯盟將球員拒之門外——而下一次談判比看起來更快。 MLBPA 已經懷疑經濟改革委員會只是聯盟在下一次談判中試圖壓低球員薪水的另一條途徑。

這些問題將以何種方式繼續發展，將對下次會談的進展情況有很大影響。 就像 23 年前的 MLB 一樣，委員很擔心。

“我們在這個休賽期的差距有所擴大，”曼弗雷德說。 “這是我們必須密切關注的事情。”