鹽湖城集團加入 MLB 擴張追逐

由前所有者領導的鹽湖城財團 猶他爵士隊 參與該項目的人士告訴 ESPN，計劃在未來幾年尋求美國職業棒球大聯盟的特許經營權，宣傳該地區的人口增長、強勁的經濟和棒球歷史，以吸引人們夢寐以求的擴張機會。

爵士隊長期老闆蓋爾米勒領導的猶他大聯盟將與納什維爾的音樂城棒球和波特蘭鑽石計劃一起遊說加入目前的 30 個 MLB 組織。 拉斯維加斯被認為是特許經營的主要目的地，如果 奧克蘭田徑隊 搬遷。

雖然消息人士稱美國職業棒球大聯盟在弄清楚奧克蘭和 坦帕灣光芒 – 他們都考慮過在他們目前的大都市地區爭取新體育場的鬥爭中搬家 – 委員羅布曼弗雷德在 7 月份告訴 ESPN：“我很想加入 32 支球隊。”

鹽湖城聯盟包括拉里·H·米勒公司——由米勒已故丈夫、汽車大亨拉里創立的企業集團——以及當地商界領袖和前大聯盟球員戴爾·墨菲和傑里米·格思裡，他們都是猶他州居民。 該集團的目標是在落基山電力區建造一個體育場，這是一個佔地 100 英畝的混合用途區，位於鹽湖城的新機場和市中心核心區之間，這項投資將超出預期的 20 億美元擴建費用。

“鹽湖城是一個大聯盟城市，”米勒公司首席執行官史蒂夫斯塔克斯說。 “我們相信，作為該國人口最年輕、發展最快的州中排名前 30 的媒體市場，這是我們應該關注的地方——我們可以完成將團隊帶到 Wasatch Front 的工作。”

Starks 說，該組織針對當地球迷進行了調查，了解他們最喜歡的體育聯盟是否有可能擴大規模，MLB 是首選，甚至領先於 NFL。

“我認為，這將是對我們努力工作所做的一切的驗證，”猶他州州長斯賓塞考克斯告訴 ESPN。 “我們已經在 2002 年的奧運會上證明了自己的體育能力，並在 2030 年或更有可能在 2034 年回歸。我們舉辦了兩屆 NBA 全明星賽。我們知道我們可以做到這一點。這對熱愛這項運動的人，深切關心它的人。我們是棒球之州。”

已經是 Salt Lake Bees 的所有者—— 洛杉磯天使 去年的平均上座率為 5,873，在小聯盟棒球中排名第 18 位——米勒公司正在為球隊建造一座新球場，該球場將於 2025 年開放。爵士隊於 1979 年從新奧爾良搬到鹽湖城，定期Vivint Arena 售罄。

大約一年前，斯塔克斯開始與美國職業棒球大聯盟就擴展到鹽湖城的可能性進行對話，當時斯塔克斯詢問了與拉斯維加斯競標的可行性。 田納西州納什維爾； 俄勒岡州波特蘭； 北卡羅來納州夏洛特； 和蒙特利爾等其他潛在候選人。

鹽湖城集團的領導人強調了一個比目前四支大聯盟球隊更大的媒體市場： 聖地亞哥, 堪薩斯城, 辛辛那提 和 密爾沃基. 他們強調了猶他州的顯著增長，根據人口普查局的數據，從 2010 年到 2020 年，猶他州人口約 330 萬，增幅高於任何州，而從奧格登到普羅沃的瓦薩奇前線人口約為 270 萬. 最重要的是，該組織表示，猶他州 2 月份 2.4% 的失業率是該國第四低的失業率，近年來，猶他州的經濟被吹捧為美國最強勁的經濟體之一。

最近，該聯盟的官員參觀了圍繞著 Battery 的混合用途區 Battery 亞特蘭大勇士隊‘ 新體育場 Truist Park，並在業內被廣泛視為此類項目的標準。 目標是圍繞一個新的大聯盟體育場建造電池式開發項目。

“是時候了，”曾在 1994 年退役後搬到猶他州勇士隊的兩屆國家聯盟 MVP 墨菲告訴 ESPN。 “這是有可能發生的。這將是一個巨大的市場。這裡對棒球有著健康的熱愛。”

在猶他州的棒球迷中：州長說他最近觀看了 Padres 和 科羅拉多落基山脈 在 Petco 公園。

考克斯說：“我只是坐在球場上，環顧四周，我想，伙計，我每年旅行時可能會這樣做一次。” “我，我的孩子們，我們錯過了這篇文章 [in Salt Lake City]. 我想要那個。”

米勒公司在 2020 年以 16.6 億美元的價格剝離了 Jazz 的大部分股份後，於 2021 年以 32 億美元的價格出售了其汽車經銷店，目前已轉向其他業務，包括醫療保健、房地產和貸款。 拉里·米勒 (Larry Miller) 最喜歡的一句話——“繼續做好事，直到世界上有太多好事為止”——是近年來公司捐贈數千萬美元的慈善事業的基礎。

“蓋爾就是這樣生活的，她把這種關注帶到了猶他爵士隊，”鹽湖城市長艾琳·門登霍爾告訴 ESPN。 “現在我們看到他們的組織擴展到其他類型的投資，也建立了社區。我認為 MLB 很幸運擁有像蓋爾米勒這樣的人和米勒集團，他們非常專注於將棒球帶到鹽湖城城市。”

儘管 2009 年去世的拉里·米勒 (Larry Miller) 最出名的身份是爵士隊的老闆，但他的熱情卻是快壘壘球。 1992 年，他被國際壘球名人堂授予服務獎。斯塔克斯說，確保擴充球隊的努力不僅是對米勒的敬意，也是對這座城市的禮物，也是對 MLB 的恩惠。

“我們與聯盟的目標之一就是普遍提升這項運動，”斯塔克斯說。 “所以我們將為蜜蜂隊建造一個新的棒球場。我們將在青年項目中投資棒球。我們實際上有最大的小聯盟主導的青年棒球項目。有 20,000 名孩子參加小聯盟棒球在這裡，我們稱他們為 Junior Bees。所有這一切都只是圍繞獲得一支擴張球隊的前景建立意識和興奮。”