今年四名世界棒球經典賽半決賽選手中有三名是世界上獲得最多榮譽的棒球大國。
在周日晚上的第一場半決賽中，衛冕冠軍美國隊擊敗了在首屆賽事中獲得第三名的古巴隊。 奪得兩屆冠軍且從未錯過冠軍賽的日本隊將參加週一晚上的半決賽。
第四隊？ 這是墨西哥，在兩屆亞軍波多黎各的四分之一決賽中意外爆冷。
儘管棒球在該國長期以來一直很受歡迎——通常僅次於足球——但墨西哥從未在 2006 年和 2009 年進入 WBC 第二輪。直到現在。 並且擁有該國在 WBC 中有史以來最好的名單之一，其中包括 Julio Urías 等明星， 吵鬧的泰勒斯 和 蘭迪·阿羅扎雷納，墨西哥隊認為你不應該反對它。
“期望是進入決賽——並贏得它，”墨西哥隊總經理羅德里戈·洛佩斯在比賽開始前接受 ESPN 採訪時說。 “我一直這麼回答，但我真的相信。在淘汰賽中，任何事情都有可能發生。”
在 C 組比賽開局不利並在加時賽中輸給哥倫比亞後，墨西哥隊連續四次獲勝，包括在撞球比賽中以 11-5 擊敗美國隊，以及逆轉戰胜波多黎各隊（誰在周五的第一局中以 4-0 領先）。 這與墨西哥隊過去的化身形成鮮明對比，墨西哥隊表現不佳，有時甚至因爭議而結束他們的錦標賽出場。 2013年， 一場大規模的爭吵隨之而來 他們輸給了加拿大。 四年後，一個 對搶七標準的誤解 儘管提出了正式抗議，墨西哥還是被淘汰出局。
球隊的離合器擊球、出色的投球和自信的招搖的突然組合併非巧合：這是洛佩茲和其他墨西哥工作人員的共同努力。
洛佩茲曾代表墨西哥隊參加過 2006 年、2009 年和 2013 年的 WBC 錦標賽，負責監督今年名單的構建，以及診斷球隊備戰錦標賽可以改進的領域。 在之前的版本中，洛佩斯表示墨西哥的球探部門無法提供有關其將在前幾輪比賽中面對的球隊的信息。
“比賽開始時，國際棒球還沒有現在這麼大，”洛佩茲說。 “比如在2006年，我們並沒有太多關於從亞洲過來的對手的信息。那時候我和韓國隊交手，他們的一切都讓我們感到意外。”
在 2023 年錦標賽之前的幾個月裡，洛佩茲和他的工作人員搜索了所有可用的數據點，尋找他們認為可能被選入對手名單的球員，希望圍繞他們將面對的球員建立自己的名單和訓練計劃。 當最終名單公佈時，洛佩茲很高興地發現幾乎每個人都被錄取了。
從那裡，他求助於他親手挑選的經理，前大聯盟內野手本吉吉爾，他在 2007 年泛美運動會上為墨西哥贏得了銅牌。 吉爾在墨西哥冬季聯賽 Liga Mexicana del Pacífico 擔任主教練期間獲得了四個冠軍頭銜。 吉爾和洛佩斯一起剖析了每支球隊的優勢和劣勢，並與教練組進行了詳細的討論以備戰。
在這種級別的錦標賽中，了解你的對手至關重要——在 2017 年錦標賽中代表墨西哥隊出戰的外野手克里斯·羅伯森深知這一點。
“如果你想贏得比賽，或者至少想在比賽中走得更遠，每個人都必須做好充分準備，”他說。 “因為那些其他人，尤其是日本，他們總是準備好了。委內瑞拉總是準備好了。美國，他們加強了很多。”
美國隊的陣容在 2023 年有了顯著改善，因為明星如 邁克·特勞特, 穆奇·貝茨 和 特雷·特納 決定加入，理由是 WBC 的更大印記和美國隊 2017 年的勝利。
對於墨西哥來說，身穿國家隊球衣的吸引力已經很明顯，但招募最偉大的球星仍然是一場鬥爭。 2013 年，由於俱樂部或希望將注意力集中在即將到來的 MLB 賽季的球員的擔憂，一些球員無法參加。 沒有明星喜歡 喬金索里亞 或 Andre Ethier，墨西哥在其池中墊底，最後一場比賽以 10-3 擊敗加拿大隊，加拿大隊因爭吵而受損。
“那段時間，我們有一些快要退役的球員和剛剛晉級的年輕球員混在一起，”洛佩茲說。 “我們談論的是球員甚至在沒有位置的情況下打球，這就是糟糕的表現。”
自 2005 年以來一直參加墨西哥夏季和冬季聯賽的羅伯森將早期版本的 WBC 開局緩慢歸因於墨西哥大聯盟球員在休賽期後如此迅速地被拉入有意義的比賽的震驚。
“我們習慣於打冬季球、加勒比海系列賽等大型比賽，”羅伯森說。 “所以球員們結束訓練後可能在家或在任何地方訓練，我認為他們還不習慣在戶外打球。”
今年，墨西哥隊有 19 名大聯盟球員，是迄今為止其 WBC 名單中最多的。 即使在全明星捕手之後 亞歷杭德羅柯克 輟學留在春季訓練 多倫多藍鳥隊墨西哥帶著一支全面的球隊來到了 WBC。
作為一名前投手，洛佩茲優先考慮首發投手，以應對墨西哥將面臨的一些負荷陣容，說服何塞烏爾奎迪， 帕特里克桑多瓦爾 和 泰娟沃克 與 2022 年全國聯賽 ERA 冠軍烏里亞斯一起輪換。 烏里亞斯在他的兩次首發中都在土墩上掙扎，但其他人已經挺身而出。 沃克與球隊簽下了一份為期四年、價值 7200 萬美元的合同 費城費城人隊 在 12 月，他的表現尤其出色，在墨西哥戰勝英國隊的比賽中，他在四局比賽中八次三振，只失了一次安打。
在進攻端，Arozarena 的英勇表現成為頭條新聞，同時他的坦帕隊友及時命中 艾薩克·帕雷德斯，以及 Tellez， 喬伊梅內塞斯 和 奧斯汀·巴恩斯，在關鍵時刻讓墨西哥的希望完好無損。
“他們有東西要證明，”羅伯森說。 “現在感覺不一樣了，正如我喜歡說的那樣，他們的陣容中有一些雷貓。而且他們會參與其中，甚至可能會贏得比賽。”
在首次打入半決賽並擊敗美國和波多黎各等球隊後，墨西哥隊已經在用自己的錢打球了。 如果這一切在周一結束，即使是該國以懷疑著稱的體育媒體和熱情的球迷也可能會感到滿意。
但考慮到迄今為止展現的天賦（和進取心），洛佩茲和墨西哥隊繼續夢想遠大。
他說：“我感到幸運和幸福，因為我生活在墨西哥棒球時代，我們有這麼多知名的大聯盟球員。” “想像一下獲勝 [the WBC]. 如果我們實現了這一目標，那將是我一生中最美好的時刻之一，也是墨西哥的驕傲之源，能夠將這項運動和國家提升到天堂。”
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