費城——作為 喬爾·恩比德 週四上半場對陣 孟菲斯灰熊隊 在富國銀行中心——最終第一節 8 投 1 中，上半場 14 投 2 中——他知道如果他想發揮他通常的影響力，就必須在防守上。
“對我來說，就像我經常說的那樣，防守對我來說比進攻更重要，”恩比德說。 “即使是今晚，我也無法投籃，尤其是我通常投籃的那一球。但在防守端，我認為今晚我必須成為比爾·拉塞爾才能做到平衡。”
恩比德的最終數據線——38 分鐘內 27 分、19 個籃板、6 次助攻、1 次搶斷和 6 次蓋帽——是那種線 波士頓凱爾特人隊 傳奇會引以為豪，因為恩比德和 詹姆斯哈登 （31分、7個籃板、7次助攻）助力 費城 從17分的落後中逆轉擊敗灰熊隊 110-105 在喧鬧的售罄人群面前。
儘管幾乎整場比賽都落後，但費城隊緩慢但穩步地回來了。 恩比德在攻防兩端的表現象徵著整個 76 人隊的比賽方式。
恩比德在第一節的表現是 8 投 1 中，這是他職業生涯中單節出手次數最少的一次，而他上半場 14 投 2 中的表現並列最差在他的 NBA 職業生涯中，他從未在半場投失過球。
但是，在全明星賽前因左腳酸痛多次被列為有問題的恩比德在幾週內第一次沒有出現在傷病報告中，他在防守端佔據主導地位。 他抓下 17 個防守籃板，蓋帽 6 次——包括對最近一次精彩扣籃的大規模拒絕 賈莫蘭特 – 並改變了其他幾個。
恩比德說：“每個晚上，我都會盡我所能成為一名出色的防守者。 “但我認為我自己有一種模式，如果你看看我在大多數比賽中投籃不佳的夜晚，我就是無法像往常一樣投籃。我從防守出色到表現出色防守比賽。那是它的一部分。當你在進攻端沒有貢獻時，你必須找到一種方法，讓你的隊友變得更好。所以在防守端，只是一個怪物。它更專注於這一端今晚。”
然而，這是團隊的努力。 德斯蒙德貝恩 第一節 8 投 7 中，得到 19 分幫助孟菲斯在開場 12 分鐘後以 37-22 領先，但隨後在比賽的剩餘時間里以 12 投 3 中的總比分拿下 6 分。 令人振奮的莫蘭特是本場比賽最好的內線得分手之一，當晚他 16 投 3 中，儘管他在罰球線上 10 投 9 中得到 15 分。 託拜厄斯·哈里斯 在比賽后期給莫蘭特帶來麻煩的表現令人欽佩，同時得到 20 分，包括一個關鍵的後期三分球和幾次罰球，以結束比賽。
不過，最終是哈登和恩比德的組合撕裂了孟菲斯，恩比德在禁區內巡邏，哈登拿下 13 分，並助攻費城隊在第四節投進的其他 7 個籃筐中的 5 個。
“這是其中的一部分，”哈登談到費城隊重新回到比賽中的能力時說。 “儘管你不希望它發生，但這是籃球的一部分，而不是投籃。我們很有韌性，我們一直在戰鬥，戰鬥，戰鬥，給了自己機會。”
在某些方面，那是76人賽季的一個縮影。 在開年 1-4 和 12-12 之後，費城（39-19）在過去的 34 場比賽中取得了 27-7 的成績，在過去的 17 場比賽中取得了 14-3 的成績。領先的凱爾特人隊，他們在周六晚上主場迎戰，以及第二名 密爾沃基雄鹿隊，他們都在積分榜上領先 76 人隊兩場失利。
根據 ESPN 的籃球實力指數，在 NBA 仍然是最艱難的賽程的情況下，超越其中一支或兩支球隊說起來容易做起來難。 然而，只有當恩比德的身體繼續保持良好狀態時，才有可能這樣做。 這位大個子說他在全明星賽結束後感覺好多了，他希望繼續保持這種狀態。
“我感覺很好，”恩比德說。 “就像我之前說的 [All-Star break]，不管是什麼都是休息，我有過幾次 [days off]. 我沒有參與其中是有原因的 [All-Star] 星期六，因為我想確保我能得到更多的休息。
“這是為了盡可能多地休息。如果真的能休息兩週就好了，但這是 [middle of the] 賽季，你不能擁有那個，所以你必須回來繼續前進。 下次它出現時，休息一下，繼續做同樣的事情。”
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