鳳凰城——連續第二年， 太陽隊 控球後衛克里斯保羅的賽季結束了，他的球隊未能保住系列賽 2-0 的領先優勢，最終以令人失望的 NBA 季后賽出局為目標。
連續第二年，保羅感到不得不宣布他沒有計劃在這場災難之後立即離開比賽。
“你打得夠久了，但你沒有贏，每次你輸球，他們都會說這是你最好的機會，”保羅在太陽隊以 123-90 輸給太陽隊後說道。 達拉斯小牛隊 在周日的西部半決賽第 7 場比賽中。 “但我認為對我來說，我們，明年我們就會回來。我會告訴你這麼多。
“我明天不會退休，感謝上帝。希望我能健康回來。但我 [going to] 繼續玩。”
這個系列賽的方式反映了保羅在太陽隊的表現。 他在前兩場比賽中場均得到 23.5 分，只有兩次失誤——包括第二場比賽中第四節精湛的 14 分——太陽隊以 2-0 領先。 但在過去的五場比賽中，都是在 5 月 6 日他 37 歲生日之後，他場均得到 9.4 分和 3.6 次失誤。 菲尼克斯五場比賽中輸了四場，以類似於NBA總決賽輸給 密爾沃基雄鹿隊 當兩勝四負之後。
保羅在周日表現不佳，以 10 分和 4 次助攻結束比賽，但直到太陽隊在第三節已經落後 40 分後才打進他的第一個投籃。 消息人士告訴 ESPN，他真的是一瘸一拐地跑到終點線，因為左側四頭肌問題限制了他的行動能力。
雖然太陽隊主教練蒙蒂威廉姆斯本週早些時候被評為 NBA 年度最佳教練，因為他在常規賽中帶領太陽隊取得了球隊創紀錄的 64 場胜利，並且在季后賽中排名第一，但他為這場失利承擔了責任，保羅不會接受。
根據 ESPN Stats & Information 的研究，在太陽隊半場落後 30 分是第 7 場比賽歷史上最大的半場領先優勢之後，保羅說：“我認為我們剛剛出來，只是不夠。” “我認為蒙特說這取決於他，但我認為這取決於我，作為控球後衛，球隊的領袖。站出來確保你得到正確的投籃等等。”
小牛球星 盧卡·東契奇 單槍匹馬與太陽並駕齊驅，上半場獨得27分追平菲尼克斯全隊27分。 根據 ESPN Stats & Information 彙編的數據，達拉斯在中場休息時以 57-27 領先，並在第四節將領先優勢擴大到 46 分——這是過去 25 年來第 7 場比賽中的最大分差。
雖然保羅在常規賽和季后賽之間以他 17 年職業生涯中最差的正負值結束——太陽隊在他上場的 31 分鐘內得分為 39 分——但他的隊友並沒有表現得更好。 德文·布克除了保羅之外，他是菲尼克斯本賽季的另一位全明星球員，他在 14 投 3 中得到 11 分，遠低於他在過去兩個季后賽進入周日的平均每場 26.5 分。
布克說：“他們做得很好，把球從我手中拿了出來，把我的每一個動作都困住了。”
太陽隊大個子 迪安德烈·艾頓 僅得到5分和4個籃板。 他在第三節還剩 8 分 26 秒時被扳平，在與替補席上的威廉姆斯交換言論後沒有回到比賽中。
“這是內部的，”當被問及為什麼艾頓只打了 17 分鐘時，威廉姆斯簡潔地說，這是這位前第一順位球員在他職業生涯的任何一場比賽中打出的第三少的上場時間。
小牛隊主教練傑森基德表示，在這場“贏或回家”的比賽中，這一刻的艱鉅可能已經傳到了太陽隊。
“你可以看到他們很早就承受了一些壓力，”基德說，“因為他們錯過了一些他們通常投籃的機會。”
太陽隊之後沒有找藉口。
“我們今晚基本上打出了本賽季最糟糕的比賽，”威廉姆斯說。 “我和他們談了整整一年，我們聽到了所有的讚美，贏得了所有的比賽，創造了記錄等等。我們一直在接受它。好吧，今晚你必須接受它 [too]. 這是男子氣概的一部分。”
鳳凰加入2006-07 達拉斯小牛隊 和 2015-16 聖安東尼奧馬刺隊 作為聯盟歷史上第三支在常規賽中至少贏得64場比賽但未能至少晉級西部決賽的球隊。 太陽隊在第 6 場和第 7 場比賽中輸掉的 60 分是季后賽系列賽第 6 場和第 7 場比賽的第二大分差，這可以追溯到 1962 年，當時勇士隊在決賽中以 62 分擊敗聖路易斯轟炸機隊根據 ESPN 統計和信息研究，兩場比賽。
“這是一個很好的，老式的屁股吶喊，”布克說。 “開始結束。”
保羅在職業生涯的第 7 場比賽中以 3 勝 5 負戰績，連續輸掉了四場比賽，而 2021-22 賽季的太陽隊現在已經成為了在重要時刻以小打小鬧的典型代表。
就像週日東契奇和小牛隊看起來一樣出色，太陽隊整個賽季都是一個統治集團——唯一一支在進攻端和防守端都排在前五的球隊——直到他們沒有。 他們在 48 分鐘內從第一名記錄的擁有者變成了 NBA 季后賽歷史上最糟糕表現之一的作者。
“現在，一切都如此模糊，”保羅說。 “賽季剛剛結束。一切都很突然。”
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