密爾沃基——本賽季有一點是 波士頓凱爾特人隊 總體為16-19。
上個賽季有一點是 艾爾霍福德 被關閉 俄克拉荷馬城雷霆隊 還剩 28 場比賽，不確定他職業生涯的黃昏將走向何方。
星期一深夜有一點，當 密爾沃基雄鹿隊 領先 10 分，感覺每一次休息和哨聲都對衛冕冠軍有利。
波士頓的首發之一， 羅伯特·威廉姆斯三世在替補席上 因為受傷. 另外兩個， 杰倫布朗 和 格蘭特·威廉姆斯，因為犯規麻煩而出局。 另一個，明星前鋒 傑森塔圖姆，無法擺脫看起來像兩場比賽的低迷。
密爾沃基 揚尼斯·阿德托昆博 無情地向籃筐施壓，彎曲凱爾特人隊的防守，並反復挑戰裁判，試圖弄清楚如何解決所有導致身體蔓延的接觸。
“我們有賓至如歸的感覺，”凱爾特人後衛 馬庫斯·斯馬特 說過。 “這就是我們。逆境，充滿敵意的環境。我們一整年都在這樣做，我們一直在其中茁壯成長。對我們來說，我們對此感到非常自在。”
在過去的五個月裡，凱爾特人隊的行動支持了這些話。 他們是一支表現出令人欽佩的韌性的團隊。 他們在這方面取得了最好的時刻，第四節拿下 43 分，將比分扳平。 116-108 第4場客場胜利 週一，在東部半決賽中打成 2-2 系列戰平。
聰明的聲音讓人放心。 在令人沮喪的第三節，整個新英格蘭隊都對哨聲失去了集體意識，斯馬特告訴場上和替補席上的隊友要堅持到底。 他們做到了，將兩位數的領先優勢縮小到七，進入第四節。
塔圖姆就是錘子。 當字母哥疲倦並迫使密爾沃基教練邁克布登霍爾澤在沒有明星隊友的情況下將他拉到替補席上五分鐘時 克里斯米德爾頓 背負重擔，塔圖姆嗅到了機會。 他在沒有主力的情況下攻擊雄鹿隊的中路，並在不到一分鐘的時間內得到 8 分，這對他來說是一個必要的標誌性時刻，因為他在第四節得到了 30 分中的 12 分。
但 35 歲的霍福德才是關鍵。 沒有威廉姆斯（因為手術修復的左膝出現問題，他的傷勢較晚）和作為字母哥的主要防守者，霍福德的負擔是無情的。 雄鹿隊的超級巨星知道這一點，並試圖用籃下攻擊終結霍福德，上半場以強力扣籃結束，最後以咆哮和垃圾話結束，讓字母哥獲得技術犯規。
霍福德以他自己溫和的霍福德方式擺脫了它。 但他溫順的反抗，一邊大踏步走開，一邊喃喃著“好吧，好吧”，似乎沒有牙齒，就像對字母哥的防守所能感受到的那樣。 但在考慮到這支特定的凱爾特人隊時，這是一個錯誤。 他們不介意情緒低落，這種心態在整個有機會成為一個難忘賽季的過程中為他們提供了非常好的服務。
霍福德的賬本上可能有更好的統計遊戲，但他從來沒有像這樣交付過。 他的下半場是他 15 年職業生涯中最出色的表現之一。 第四節，他6投全中，得到季后賽生涯最高的30分中的16分。 他是自 45 年前的 1977 年 37 歲的約翰·哈夫利切克 (John Havlicek) 以來，在季后賽中打進 30 分的最年長的凱爾特人隊。
令人難忘的時刻是霍福德重回對字母哥的青睞，扣籃得分以消除雄鹿隊的領先優勢，並用肘部將兩屆MVP推倒在場。 霍福德因此得到技術犯規，但感覺很好。
“任何時候艾爾可以讓時光倒流，看起來像以前的自己，它會讓每個人都坐在板凳上 [excited]”塔圖姆說。“艾爾的比賽充滿激情，其他人都必須效仿。”
霍福德是他在防守端的一貫穩定表現，在正確的位置並遵循基本面。 當霍福德在第四場比賽中對陣雄鹿時，雄鹿隊 20 投 7 中； 當阿德托昆博有一種讓每個人都尷尬的方式時，霍福德讓他12投4中。 隨著字母哥的疲倦，霍福德在近 43 分鐘的比賽中變得更強壯。
“我真的很感激這一點。去年夏天我準備好進入這樣的時刻，我做了我必須做的一切來保持健康，”霍福德說。 “這些我想參與的時刻。”
當雷霆上賽季停止打霍福德時，人們可能會認為這是因為他的表現——尤其是在一個令人失望的賽季之後 費城 76 人 在 2019 年簽下了一份被認為有風險的長期合同之後。事實是霍福德打得太好了，而雷霆隊正在重建中，想要讓年輕球員上場，坦率地說，他們輸了。
就像雷霆隊重新煥發活力的間隔年一樣 克里斯·保羅 在他進入季后賽之前 菲尼克斯太陽隊，霍福德在整個賽季都表明，在他的賽季結束後，他仍然是一個非常高水平的貢獻者。 第 4 場發生的事情，整個賽季後半段發生的事情，都證明了他的價值，以及凱爾特人隊主席布拉德·史蒂文斯在 2016 年至 2019 年首次效力於 C 隊後將霍福德帶回來的精明舉動。
一切為了這個。
“去年我坐在家裡看季后賽，不知道我的未來會怎樣，”霍福德說。 “我只是希望有機會來到這裡。”
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