蒂姆·邦坦普斯ESPN
當。。。的時候 波士頓凱爾特人隊 1 月 23 日抵達華盛頓的首都一號競技場與奇才隊進行了一場日場比賽，沒有跡象表明這將成為波士頓動盪賽季的轉折點。
凱爾特人隊已經擺脫了本賽季最令人沮喪的失利之一， 第四節主場領先兩位數 到 波特蘭開拓者隊沒有明星控衛 達米安利拉德.
傑森塔圖姆 在四場比賽中連續錯過了18次三分球。 球隊的進攻一直徘徊在NBA倒數10附近。而凱爾特人隊以23勝24負和東部聯盟第10位——領先半場。 紐約尼克斯 爭奪附加賽的最後一個席位。
本賽季過半，波士頓看起來在季后賽中短暫停留——如果它能夠做到的話。
然後來了 116-87拆掉奇才，看到塔圖姆得到 51 分，並在本賽季將波士頓提升到 0.500。 之後在更衣室裡， 馬庫斯·斯馬特 感覺變化正在進行中。
“在那場比賽之後，我們有了這種心態和心態，以及一種緊迫感，我們可以感覺到改變正在開始，”斯馬特說。 “一旦開始，我們走上了正確的軌道，從那裡開始就一帆風順了。”
從那一刻起，凱爾特人隊已經轉變為可以說是NBA最好的球隊，以聯盟最高的戰績（28勝7負）、進攻（每100回合120.2分）和防守（104.8分）結束了常規賽。
而且，掃完之後 凱文杜蘭特, 凱里歐文 和 布魯克林籃網 季后賽首輪，波士頓有機會與衛冕冠軍打平東部半決賽 密爾沃基雄鹿隊 週一（東部時間晚上 7:30，TNT）在第 4 場比賽中取得客場胜利。
但 NBA 歷史上最顯著的賽季中期逆轉之一實際上並沒有從 1 月 23 日開始。它早在結果在球場上顯示之前就開始了。
“我不認為，”凱爾特人隊籃球運營總裁布拉德史蒂文斯說，“任何人都會猜到它會像現在這樣起飛。”
波士頓如何發現它的藍圖
凱爾特人隊的低谷出現在 11 月 1 日，本賽季僅打了 7 場比賽。 在將領先優勢擴大到 14 分後 芝加哥公牛隊，在最後一局以 39-11 擊敗凱爾特人隊， 斯馬特叫出了波士頓的超級巨星側翼串聯.
“每支球隊都知道我們正試圖去傑森和杰倫，”斯馬特賽后告訴記者。 “每支球隊都經過編程和研究來阻止傑森和杰倫。我認為每個人的球探報告都是讓那些人傳球。他們不想傳球。”
這一刻是一場運動的里程碑——由三位才華橫溢的外線球員領導，他們為波士頓參加了超過 50 場季后賽比賽——這似乎注定要連續第二個賽季令人失望。
相反，它成為了對轉變的遙遠提醒 – 以及最終開始為波士頓點擊的東西。
“我們隊中有很多很棒的人，所以這只是弄清楚如何一起打球的問題，” 格蘭特·威廉姆斯 說。 “與 Ime 一樣 [Udoka, who is a] 第一年的主教練，所以所有人都只是學習如何不僅在聯盟中建立自己，而且還要建立凱爾特人想要擁有的藍圖。
“隨著我們的成長，我們確切地知道我們想要什麼以及我們到底是什麼。”
凱爾特人隊早期的一些困境已經超出了他們的控制。 布朗和 艾爾霍福德 錯過了大塊的訓練營，霍福德在進入聯盟的健康和安全協議後錯過了 12 月的時間。 就他而言，斯馬特在 1 月份進入協議並錯過了六場比賽。
波士頓也扭轉了糟糕的投籃運氣。 雖然波士頓在截至 1 月 22 日的 Second Spectrum 量化投籃概率中排名聯盟第 16 位，但它出現了一些特別難看的失利，比如凱爾特人隊在 Second Spectrum 歷史上（自 2013 年以來）的接球投籃表現最差時的損失 洛杉磯快船隊 在十二月。 從常規賽在華盛頓的勝利開始，波士頓在量化的投籃概率上躍居聯盟第二。
凱爾特人隊也找到了更適合烏多卡首選的體系。
該特許經營權已使用其部分貿易例外來登陸 喬什·理查森 在休賽期，並確信 丹尼斯·施羅德 大幅減薪以在替補席上發揮作用。 然而，兩人都習慣於控球，這正好符合烏多卡希望改變的塔圖姆和布朗的自然傾向。
施羅德和理查森在截止日期前被交易——施羅德、埃內斯自由和 布魯諾·費爾南多 為了 丹尼爾泰斯 理查森和 羅密歐蘭福德 為了 井架懷特.
這些舉措帶來了立竿見影的效果，尤其是在幫助烏多卡實施他自去年夏天到來以來一直宣揚的自由流動進攻方面。
在交易截止日期前，波士頓的場均助攻排名聯盟第19位，49.4%的投籃命中率來自傳球，排名第18位。 之後，波士頓在這兩個類別中均升至第七位。
“如果我能挑選出一個完美的人來補充我們的團隊，那就是 [White]”烏多卡說。
“他是一個比 J-Rich 更好的進攻球員，也是一個比丹尼斯更好的防守球員，所以你可以把這些人合二為一。”
波士頓首發陣容包括斯馬特、布朗、塔圖姆、霍福德和 羅伯特·威廉姆斯三世 曾經是精英。 通過引進懷特，並為格蘭特威廉姆斯和 佩頓普里查德 在替補席上，凱爾特人隊有一個密封的八人輪換陣容，這符合烏多卡的比賽計劃。
“今年年初，我們有人試圖找出新的角色，”斯馬特說。 “我們嘗試了新角色、新人、新面孔。這很多。 [Now] 連通性正在顯現。”
塔圖姆登頂，斯馬特找到了自己真正的角色
談論諸如連通性、團隊合作和團結之類的短暫事物很容易。 但是，如果他們沒有與人才配對，他們都不會贏得比賽。
“在過去的兩個月裡，NBA 發生的最重要的事情，”一位東部聯盟的高管最近表示，“傑森·塔圖姆成為了全世界認為他已經成為的球員。”
即使經過一些 上半場的射門尤其粗暴，塔圖姆本賽季場均得到26.9分、8.0個籃板和4.4次助攻。 不過，更重要的是，他在本賽季下半場作為傳球手和組織核心的成長。
在全明星賽后，他的助攻數幾乎每場增加一次，甚至在本賽季早些時候，當斯馬特和布朗離開球場時，烏多卡傾向於塔圖姆作為主要的控球手。 當他在場時，波士頓每 100 回合的得分比對手高出 12.2 分，而斯馬特和布朗不在場。
“在他擔任教練的情況下，這些數字超出了圖表，”烏多卡說。 “當你看到他是什麼——他的體型、視野和所有這些——對我來說，這很容易。”
波士頓轉型的最後一部分是斯馬特接任球隊的首發控球後衛。 這是斯馬特多年來一直懇求扮演的角色。
“我很高興我終於被置於我擅長的位置，”斯馬特說。 “不是說我在其他位置上的表現不好。只是……我就像一把瑞士軍刀，就像我在球隊中沒有真正的角色一樣。我只是做了一點點一點點。”
儘管在 2014 年被俄克拉荷馬州立大學選為控球後衛，但他與其他一系列控球後衛並肩作戰，從 以賽亞托馬斯 到 特里·羅齊爾 致凱里歐文 肯巴沃克. 但去年夏天沃克被交易到霍福德後，別無選擇，只能將鑰匙交給斯馬特。
不過，烏多卡相信斯馬特可能只是他進攻時需要的球員。 他表示，與其他多年來與塔圖姆和布朗一起打過球的後衛不同，斯馬特是一名傳球上將。
“馬庫斯會做一次他瘋狂的傳球，他就像，’我抓住了你，’”烏多卡說，舉起手模仿斯馬特為糟糕的表現道歉。 “這就像一個馬努 [Ginobili] 情況與 [Spurs coach Gregg Popovich].
“你必須讓他成為他自己，並忍受一些瘋狂……你所做的就是相信馬庫斯。”
偉大的防守成為精英
即使凱爾特人隊在賽季開始的幾個月裡表現不佳，他們的防守效率也排名第五。 而且，在交易了懷特並從施羅德轉會後，波士頓的前七名球員——斯馬特、布朗、塔圖姆、霍福德、羅伯特·威廉姆斯三世、懷特和格蘭特·威廉姆斯——都是加上防守者。
而且，由於他們所有人都身高至少 6 英尺 4 英寸，其中兩人（霍福德和威廉姆斯）是中鋒，當這七人的任何組合出現在場上時，凱爾特人隊幾乎可以在每個位置上都有尺寸優勢一起。
這意味著波士頓每 100 回合的防守比第二名要好 4.6 分 邁阿密熱火 從 1 月 23 日到賽季結束——熱火隊和 明尼蘇達森林狼隊 在 18 日。
“令人窒息，”當被要求描述波士頓的防守時，格蘭特威廉姆斯說。
“如果你問其他球隊的球員，他們會這樣描述，尤其是當每個人都被鎖定時，每個人都在做自己的工作。……讓球隊在半場對陣我們。這就是我們的優勢所在。 “
凱爾特人隊在第一輪讓杜蘭特的生活變得悲慘，職業生涯第三次將他的系列賽命中率控制在 40% 以下。 他們強迫 揚尼斯·阿德托昆博 在東部半決賽的前兩場比賽中，52投18中。 每當波士頓談論其防守時，身體素質都會被反复提及為核心原則——而凱爾特人隊在這些季后賽中津津有味地應用了這一點。
這與波士頓去年首輪在五場比賽中被網隊碾壓時的樣子相去甚遠。
“這可能是我效力過的最好的防守球隊，”懷特說。 “只要有相互聯繫的球員，就可以防守多個位置。這就是現在的NBA。你需要球員能夠做到這一點。”
這是公式的一個重要方面，波士頓仍然夢想著將 18 號冠軍旗幟舉到 TD Garden 椽子上。
“我希望每個人都真正享受一起競爭，因為我認為我們有一個朝著一個方向前進的團隊——沒有戲劇性，”史蒂文斯說，“我們必須保持這種狀態。
“我知道它有多脆弱……所以我相信，當最亮的燈亮著時，我們將很難被擊敗。”
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