這是一個月的第一次 鈴木聖哉. 這 芝加哥小熊隊 新秀外野手在開幕日的第一場大聯盟比賽中獲得了他的第一個大聯盟擊球。 僅僅 48 小時後，他的第一次本壘打就出現了。 在那之後的一天，他幫助小熊隊在他的第一場多本壘打比賽中獲勝。 然後是榮譽：全國聯賽本週最佳球員，其次是 NL 4 月新秀。
但是鈴木在日本度過了九個賽季後，缺少了他在大聯盟職業生涯中需要的一件事。
“我正在尋找一種愛好，”鈴木上週通過翻譯玩具松下告訴 ESPN。 “這裡的練習時間短了很多。而且你到場的時間也比較晚。擊球練習沒有那麼長。我有更多的時間。”
隊友 克里斯·馬丁在日本打了幾年球的他理解鈴木對美國職業棒球大聯盟工作時間縮短的驚訝。
“他們不停地工作，”馬丁談到日本的棒球運動員時說。 “除非他們在工作，否則他們不會感到準備。即使在比賽結束後，他們也在做空蕩蕩的揮桿，鍛煉等等。他們只是繼續工作。”
馬丁認為鈴木需要學會關閉“棒球開關”，以在整個 162 場 MLB 賽季保持敏銳。 他建議將電子遊戲或高爾夫作為很好的愛好。 高爾夫是外野手 伊恩·哈普的想法也是如此。
“他的父親喜歡打高爾夫球，”哈普說。 “也許高爾夫對他來說很重要。”
這位日本球星在場外的潛在興趣之所以成為小熊隊俱樂部的話題，是因為——至少在最初幾週——他似乎已經弄清楚了棒球的整個事情。
在三月份簽署了一份為期五年、價值 8500 萬美元的合同後，鈴木已經證明他可以應對來自日本 NPB 的擊球手面臨的最大挑戰之一：從一個以投球技巧聞名的聯盟轉會後面臨大聯盟的速度。 到目前為止，他對四縫快球的 OPS 為 1.047，對兩縫和墜子的 OPS 為 0.947。
在他的前 11 場比賽中，他的 OPS 為 1.478，但現在投手們對如何投球有了更好的了解。 他接下來的 11 場比賽產生了 0.175 的打擊率和 40 次打擊中的 14 次三振出局。
“對手不認識我，”鈴木說。 “關於我的數據不多。我只是對投球做出反應。現在有更多的數據。他們試圖以不同的方式接近我。”
因此，除了要如何利用所有業餘時間，這位 27 歲的球員所面臨的挑戰是證明他的火熱開端是大滿貫賽未來富有成效的標誌，而不僅僅是第一個月的海市蜃樓。 至少，小熊隊毫不懷疑是前者。
“我們非常努力地追求他，”棒球運營總裁傑德霍耶解釋道。 “他只是這個休賽期的完美人選。”
當鈴木在休賽期尋找美國職業棒球大聯盟的主場時，小熊隊是一支沒有太多明星力量的球隊。 安東尼·里佐, 哈維爾·貝茲 和 克里斯·布萊恩特 都是去年七月交易的。 凱爾施瓦伯 在上個休賽期被 DFA 錄取。 這些舉動讓芝加哥失去了 2016 年世界大賽名單中的四位最大的進攻明星。
但是重建的決定讓小熊隊有足夠的錢可以花錢，並且在一個冬天有幾名備受矚目的自由球員可用，他們在休賽期初期就瞄準了鈴木。 在 11 月舉行了一系列初步的 Zoom 會議後，球隊不得不等待冬季 99 天的 MLB 停擺，然後才能全力以赴。
延遲的一個好處：它讓小熊隊有時間在鈴木上做功課——也許比最近記憶中的任何球員都多。
“’我們將有一些時間，所以讓我們真正鎖定並了解我們的評估是什麼，’”霍耶回憶說告訴他的員工。 “你很少有時間這樣做。我們對他的看法一直在上升。”
停擺結束後不久，小熊隊的高層有機會說服鈴木將芝加哥移到他名單的首位。
霍耶、經理大衛·羅斯、擊球教練格雷格·布朗和老闆湯姆·里基茨帶鈴木和鈴木的經紀人喬爾·沃爾夫在經紀人所在的洛杉磯共進晚餐，以進行他們的推銷 – 一個面對面的機會 Hoyer由於休賽期的速度，一旦自由球員恢復，他擔心他不會這樣做。
雖然他們無法立即提供獲勝的機會，但願意做出長期承諾幫助小熊隊從眾多追求者中脫穎而出。 霍耶從一開始就向沃爾夫明確表示，他們對一份為期五年的合同感興趣。
“我確信其他球隊會帶著更短的球隊進來，提供選擇退出之類的東西，”霍耶說。 “我想為我們正在努力建立的東西投資他。兩三年後選擇退出，我不希望那樣。這對我們來說沒有意義。”
晚餐時，小熊隊竭盡全力將球隊的願景和芝加哥市賣給鈴木。 箭牌球場的虛擬演示——配有 VR 護目鏡——幫助了這個過程。
霍耶說：“事情進展順利，”霍耶說。 “我是如此專注於讓他知道我們必須提供的一切，我當時並沒有真正評估事情。所以當我們走到車邊時，我說，’我認為它進展順利。’ 其他人就像’你 想法？’ 那些傢伙的意識有點多。 它 做過 順利。 然後我們很快就完成了。”
小熊隊在加利福尼亞告訴他的事情給鈴木留下了深刻的印象，鈴木想親自訪問芝加哥並親自參觀箭牌球場，然後再加入球隊。 這次旅行敲定了交易。
“環境對我來說真的很重要，”他說。 “我想在簽約之前先看看這座城市和球場。我只是在那裡看到了自己。”
鈴木立即向芝加哥的新粉絲展示了他的個性。 他在亞利桑那州小熊隊春季訓練場舉行的介紹性新聞發布會上拿起麥克風，解釋他為什麼選擇穿 27 號。
“邁克·特勞特”他笑著說。“我愛你。
當他在日本打開美國職業棒球大聯盟的比賽時，鈴木經常會因為觀看天使隊而結束 大谷翔平的人氣。 但是，儘管他分享了 Ohtani 的 NPB 歷史以及他在土墩和盤子上表現出色的能力，但隨著 MLB 夢想的增長，鈴木設想自己效仿的是三屆 MVP Trout。
“我是一名投手，但不想成為一名投手，”鈴木說。 “我知道我不會成為一名出色的投手。”
鈴木在 2012 年 NPB 選秀第二輪被廣島東洋鯉魚選為投手，但在加入球隊後成為全職位置球員 – 並從 2015 年的處子秀到 2021 年的決賽以擊球手的身份統治了聯盟賽季，打出職業生涯 0.315 的擊球率，打出 182 支本壘打，併入選了五支 NPB 全明星隊。
沒過多久，接觸、力量和耐心的結合使他成為日本最好的職業球員之一，甚至給他的大聯盟偶像留下了深刻的印象。
“他是整個包裹，”特勞特最近說。 “在他簽約之前，我和 Shohei 談過他。他在那裡有很好的方法。當他有球要擊中時，他不會錯過它。”
在一個月內親眼目睹鈴木後，小熊隊的隊友 尼克·馬德里加爾 同意：“他會走路，但同時也很有侵略性。我會說這是一種非常專業的方法。
“而且他很有趣。”
Madrigal 和其他現任小熊隊對最初的幾週感到驚訝。 鈴木身處一個新的國家、新的城市、新的聯賽，並且在不太理想的天氣條件下打球。 他的做法從未動搖。 他在前 11 場比賽中有 12 次安打和 12 次保送，同時在右場防守穩固。
現在鈴木必須在努力重新找回賽季初的狀態和適應新的賽程之間取得平衡。
“現在還沒有太多時間在芝加哥轉轉，”鈴木說。 “我會在休息日去，但我必須在漫長的賽季中保持體力。”
儘管他在早期做出調整看起來很容易，但肯定會遇到困難。 但小熊隊已經看到，鈴木融入俱樂部的能力展示了一種能夠在他的新城市贏得球迷的個性。
“我們把他搞砸了。他是一個很好的運動，”馬丁說。 “你可以看出他的性格非常好。有一種很好的氛圍。”
芝加哥開始感受到它。
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