NBA 學院球員 Emmanuel Okorafor，來自 尼日利亞和來自南方的 Khaman Maluach 蘇丹，有很多共同點，從對籃球的熱愛到對國際足聯的共同熱情……但在他們支持的英超球隊方面，他們的差異非常大。
苦澀的對手 切爾西 和 曼聯 有兩個十幾歲的堅定支持者，他們在加入 NBA 學院時相識 塞內加爾，然後在四月份的籃球非洲聯盟尼羅河大會上打球。
這 BAL 提升 在比賽期間，每支球隊都派出了一名青訓球員，其中只有 15 歲、身高 7 英尺的 Maluach 為南蘇丹的 Cobra Sport 效力，而 17 歲的 Okorafor 則為剛果民主共和國的 Espoir Fukash 效力。
兩位籃球運動員小時候都玩過美麗的比賽，帶著孩子般的野心成為職業球員，直到他們的身高 [Maluach was 6ft7in at the age of 12] 看到他們改變方向，走上一條對非洲瘦高運動員來說越來越可行的道路。
切爾西球迷奧科拉福對足球的熱愛仍然很深，他認為尼日利亞的傳奇人物 約翰·奧比·米克爾 一個偶像。 儘管米克爾已經離開切爾西，但這位尼日利亞小將仍然是藍軍的支持者。
“約翰·奧比·米克爾對我來說是一個鼓舞，因為他出身貧寒，在尼日利亞足球中掙扎並最終來到切爾西。即使在切爾西，他也表現出色——他做得很好。他是一個傳奇——每個人都知道約翰奧比米克爾，所以他對我來說也是一個大偶像，”奧科拉福告訴 ESPN。
就像米克爾在奧科拉福愛上足球的過程中扮演了重要角色一樣，他的哥哥也說服他轉向籃球。
奧科拉福補充道：“從小到大，我踢足球。我的大哥打籃球，所以當他去打籃球時，我總是跟著他墜入愛河。 [with] 反彈球和投籃，儘管我太虛弱了，無法進入籃筐。”
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Emmanuel Okorafor 和 Khaman Maluach 談到了他們對英超足球的熱情。
Maluach 在烏干達長大，從足球到籃球也有過類似的經歷，他說：“我曾經非常喜歡足球或足球。
“我曾經有時是守門員或前鋒。突然，他們告訴我加入洛爾登訓練營——這發生在烏干達。他們告訴我應該去看看，也許我會喜歡的。
“我的大多數兄弟都知道我會長高——那時，我大概是 6’7” 或 6’8”。突然，我愛上了籃球這項運動。2019 年，一切都開始慢慢來，我墜入愛河。
“我看到了揚尼斯的一些亮點 [Antetokounmpo] 和KD [Kevin Durant]. 我認為那是字母哥獲得雄鹿隊 MVP 的時候，所以我想：“哇。” 我愛上了籃球比賽。”
儘管這兩個年輕人有很多共同點，尤其是懶洋洋地躺在沙發上玩幾個小時的國際足聯，但 Maluach 的足球支持者資格直接反對 Okorafor，甚至 Maluach 自己的家人的忠誠。
“我支持曼聯，”馬盧阿赫說。 “我哥哥身邊的幾乎每個人，他所有的孩子，都支持切爾西。我是唯一不同的曼聯球迷——也是我的哥哥。我們是僅有的兩個曼聯球迷。
“我愛曼聯。我看到了 克里斯蒂亞諾·羅納爾多的亮點…我墜入愛河。 和 胡安·馬塔 [and Paul] 博格巴。 我真的很喜歡他們的比賽方式。”
雖然並非所有 BAL Elevate 球員都能像 Okorafor 和 Maluach 那樣將自己強加於人，但這對搭檔從沒有很多知名球星的球隊中獲益，因為這給了他們比大多數人更多的上場時間。
兩人都將因對陣非洲冠軍紮馬雷克的英勇表現而被人們銘記。 Maluach 在 Cobra 的首場比賽中以 80-63 負于尼羅河會議東道主。
但奧科拉福更進一步，以 101-92 輸給了同樣的對手，在場上 25 分 35 分鐘內拿下 13 分和 12 個籃板的兩雙。
一般的 BAL Elevate球員令人印象深刻的表現 達喀爾和開羅的比賽引起了一些資深球員的注意，紮馬雷克的尼日利亞球星艾克迪奧古和羅安達的安哥拉傳奇人物卡洛斯莫賴斯都在歌頌自己球隊的青少年。
莫賴斯告訴 ESPN：“對我們來說，我們很幸運，因為我們有一個好人，一個好孩子 [Thierry Serge Darlan]. 他知道如何照顧自己。 他話不多，但他鼓舞了整個團隊。 對我們來說，擁有這樣一位才華橫溢的年輕球員真是太棒了。”
與此同時，與 Khadim Mboup 並肩作戰的迪奧古說：“他非常好。天空是極限。15 歲時進入並與成年人比賽並保持自己的狀態 – 天空是他的極限。”
當被問及他是否可以在 15 歲時在 BAL 中表現出色時，迪奧古說：“可能不會，因為這是職業籃球，而且非洲籃球具有一定程度的身體素質。
“剛上高中 美國，這是一個全新的籃球品牌 [in Africa]，所以我不確定我會不會。”
隨著 Cobra Sport 和 Espoir Fukash 在 5 月的季后賽路演中被 BAL 淘汰，Maluach 和 Okorafor 將不得不規劃他們職業生涯的下一步，並希望明年的 BAL 能給他們另一個閃耀的機會。
對於這對夫婦來說，一個不會供不應求的因素是動力。 Maluach 解釋說，當他上場時，他帶著姓氏：“我是我家，甚至可能是我們家族中第一個達到這個水平的籃球運動員。
“我有一個打籃球的表弟。他是給我最多建議的人。我從媽媽那裡得到了一些建議，儘管她不知道籃球比賽。她總是告訴我在打球之前要祈禱。”
也將回到NBA學院繼續他的籃球和學術教育的奧科拉福最簡潔地總結了兩人的決心：“我沒有第二個選擇。籃球一定會成功的！”
BAL 季后賽將於 5 月 21 日至 28 日在盧旺達的基加利舉行，屆時將有從撒哈拉和尼羅河會議晉級的前八名球隊，包括衛冕冠軍紮馬雷克和開普敦猛虎隊出人意料。
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