這 亞利桑那郊狼 正處於很少有 NHL 球隊遇到過的十字路口。
俱樂部主席、首席執行官兼候補州長澤維爾·古鐵雷斯想要明確說明未來的發展方向：
“圍繞這個組織的敘述，不是我們，”他最近告訴 ESPN。 “我們正在採取你必須採取的行動來撤銷 [past] 多年來確實阻礙了該組織的決策。 我們希望其他人明白，這種敘述根本不是今天發生的事情。 我們對我們制定的戰略計劃充滿信心。”
從那些提到的錯誤中擺脫出來的過程並不容易，也不會容易。 但不管準備好與否，郊狼隊即將結束特許經營歷史的一個篇章，並為充滿希望但仍不確定的未來打開大門。
週五，亞利桑那州將在格倫代爾的吉拉河競技場舉辦球隊的最後一場比賽，結束從 2003 年 12 月開始的主場比賽。吉拉河在去年 12 月威脅要將球隊拒之門外後，拒絕與土狼隊談判新的租約。其設施有超過 130 萬美元的未付城市稅和州稅（土狼聲稱是“人為錯誤”導致了誤解，並迅速得到解決）。
下個賽季，土狼隊將在亞利桑那州立大學的新多功能競技場開始為期三年的駐場比賽，該競技場目前正在建設中，預計將於秋季完工。 ASU 耗資 1.347 億美元的項目要求 Coyotes 吸收 1970 萬美元的附加設施（包括在競技場旁邊建造的 15,000 總平方英尺的附樓，其中包含 NHL 質量的團隊設施以及主客場更衣室），以使空間為 NHL 做好準備. 亞利桑那州被鎖定到 2024-25 賽季，之後可以選擇續約一年。
該場館將只能容納 5,100 名球迷，與 Gila River 的 18,300 名球迷相去甚遠。 票價也會更貴，最便宜的座位票價高達 89 美元，而格倫代爾的票價約為 55 美元。 考慮到亞利桑那州在過去 14 年的 NHL 平均上座率排名倒數第五，並且預計本賽季結束時在積分榜上排名第 31 位，這是一個急劇增長。
不過，與 ASU 合作的決定——並忍受隨之而來的所有公開和私人批評——被 Coyotes 視為必要措施。 這只是球隊的權宜之計，是他們將亞利桑那州坦佩市變成球隊永久主場的第一步。
2021 年 9 月，Coyotes 的所有者 Alex Meruelo 向坦佩市議會提交了一項價值 17 億美元的競技場和娛樂綜合體計劃，該計劃將成為亞利桑那州的長期所在地。 該提案尚未通過投票，但古鐵雷斯希望這些行動能很好地反映土狼隊在沙漠中保持 NHL 曲棍球的活力和繁榮的最終使命。
“當我們談論未來在哪裡時，我們明白這在很大程度上是一個臨時解決方案，”古鐵雷斯談到 ASU 時說。 “我們正在投入資金，亞歷克斯將他的財務資源擺在桌面上來說明這一點。我們在這個市場上做出了令人難以置信的承諾，並減輕了這些擔憂，即這不是我們想要的地方或沒有支持或沒有資源參與。這表明我們是一個確實有道路和有遠見的組織。
古鐵雷斯指出，在坦佩可能破土動工時，土狼“不負責這個過程”。 截至本週，該團隊仍在與該市進行對話和談判，古鐵雷斯表示，坦佩市議會已收到其建議，市政府工作人員希望對該提案的某些方面進行澄清和進一步信息。 郊狼隊和坦佩市的工作人員很快將舉行一次會議，古鐵雷斯希望俱樂部能在適當的時候就其提議舉行公開聽證會。
“我們希望完全透明，”古鐵雷斯說。 “我們強烈認為這 [project] 非常引人注目。 我們所擁有的願景不僅與今天正在進行的活動相匹配 [in Tempe]但肯定與整個持續增長的情況相匹配 [Sun] 谷會的樣子。 所以我們對此感到興奮，我們很高興向全世界公開展示它並倡導它，並說，’我們如此支持它，我們願意提供大量的財政資源讓它開花結果。’”
NHL 專員加里·貝特曼（Gary Bettman）一再支持土狼隊，關閉任何關於重新安置球隊的談話或對亞利桑那州短期住宿的潛在疑慮。 這種支持是在曲棍球世界其他角落引起關注的情況下出現的，包括持懷疑態度的球員、球迷和高管。 古鐵雷斯說土狼隊對得到聯盟的支持感到“高興和興奮”，並在亞利桑那州的整個未來框架融合在一起時宣揚耐心。
“從亞歷克斯購買球隊的那一刻起 [in 2019] 我加入了 [in 2020]，我們非常清楚地表明我們在這裡承諾，”古鐵雷斯說。 “我們知道這是一個曲棍球小鎮。 我們只需要做出改進並真正解決多年來一直是該組織敘述的一部分的長期永久性設施問題。 我們正在採取措施建立一個世界級的組織，其核心承諾是在冰上和冰上建立一種成功的文化。”
該等式的後半部分也很棘手。 自 2011-12 賽季以來，亞利桑那州還沒有在一個完整的 NHL 賽季中進入季后賽。 該組織下賽季只有 26 名球員簽訂了合同，並且在歷史上一直難以達到 NHL 的工資帽底線。 圍繞新建築的戲劇很容易嚇到亞利桑那州以外的新老玩家。
古鐵雷斯不希望這樣。 在 NHL 批准球隊離開亞利桑那州立大學的計劃後，古鐵雷斯與 Coyotes 的球員以及 NHLPA 特別助理一起出庭 馬修·施耐德 – 嘗試放鬆他們對未來時期的看法。 古鐵雷斯堅信，在 2020 年聘請比爾·阿姆斯特朗擔任總經理，並在 2021 年任命安德烈·圖里尼擔任主教練，這為亞利桑那州的“競爭、承諾和激情文化”奠定了正確的基礎。
儘管如此，他還是被反復問到土狼打算如何吸引自由球員加入。 古鐵雷斯聲稱答案很簡單。
“他們喜歡亞利桑那州，”古鐵雷斯談到 Coyotes 的溜冰者時說。 “作為領導和所有權，我們有責任在一個蓬勃發展且不斷增長的地方建立一條途徑，其中包括一個永久性設施，其中包括一個解決方案，這將吸引他們並讓他們覺得有一個通往勝利的道路。這就是我們正在建設的。我們在坦佩，我們與 ASU 合作，我們處於一個令人興奮的環境中，這將是獨一無二的。我確實認為這很有吸引力。”
儘管在坦佩過渡之前，土狼們還有一晚可以在格倫代爾享受。 古鐵雷斯於 2020 年 6 月加入土狼隊，由於 COVID-19，他只在 Gila River 打了一個完整的賽季。 他最難忘的是與球隊的“狂熱粉絲群”互動，這是亞利桑那州開闢新道路的持續靈感。
現在由古鐵雷斯和公司為他們提供服務。
“球迷是如此依戀，如此支持，如此參與這個組織，他們非常感激我們有一條持續成功的道路 [now]”他說。“他們感謝我們讓團隊留在這裡， [thanked us] 因為有一個有意義的計劃，所以我們最終會有一個贏家和一個穩定的組織。
我們想傳達我們感到自信。 我們明白 [ASU] 是一個臨時解決方案。 我們也非常有信心，我們正在建立一個一流的組織，並在我們的曲棍球業務和業務運營中再次建立文化。”
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