芝加哥公牛隊恢復了相關性——恢復競爭將更加困難

決賽 12 第 4 場比賽的秒數 密爾沃基雄鹿隊芝加哥公牛隊 尚未到期,但兩者 扎克·拉文德瑪爾·德羅贊 已經看夠了。

隨著比賽的遙不可及以及他們曾經充滿希望的賽季的溜走,公牛隊的全明星明星二人組從替補席的末端站了起來,他們的主場白色球衣仍然解開,走向更衣室,沒有留下來最後的蜂鳴器。

在密爾沃基的前兩場比賽分崩離析後,公牛隊已經回到主場舉辦了他們五年來的第一場季后賽,勢頭在他們身邊。 雄鹿全明星受傷 克里斯米德爾頓 在第二場比賽中,他們給了他們一個可能讓衛冕冠軍感到不安的機會。

取而代之的是,公牛隊在周末的八個非競爭性季度中被吹走了,雄鹿隊在系列賽中以 3-1 的領先優勢領先公牛隊,首輪出局對公牛隊來說幾乎是不可避免的。 芝加哥派出的方式反映了球隊整個賽季與東部精英的鬥爭。

2021-22 公牛賽季在周三晚上結束,在第 5 場比賽中以 116-100 輸掉比賽,結束了一場突飛猛進的比賽,並提高了人們的期望,但最終下半場令人失望。 公牛隊在東部聯盟中度過了 56 天,比除 邁阿密熱火,誰最終奪得頭號种子。 然而,最後一天在 2 月 25 日又回來了。 在全明星賽結束後,芝加哥隊以 8-15 戰勝了 NBA 最艱難的下半場賽程。

一方面,芝加哥的賽季是成功的:在籃球運營副總裁阿圖拉斯·卡尼索瓦斯和總經理馬克·埃弗斯利的帶領下,公牛隊自 2016-17 賽季以來首次進入季后賽。 他們的 46 場胜利是自 2014-15 賽季以來最多的,這是湯姆·錫伯杜時代的最後一個賽季。

但是芝加哥在季后賽的迅速退出,加上對陣東部精英球隊的糟糕戰績(1-14 對陣東部前四名的球隊),讓人們想起了球隊目前在 NBA 等級中的地位。

從不相關到相關是一回事,但芝加哥接下來的嘗試,從優秀到卓越,將是迄今為止最艱難的考驗。


少於四個 1 月 14 日在聯合中心舉行的第一節比賽時間已經過去,當時領先的公牛隊主辦了 金州勇士隊 在芝加哥為數不多的全國電視轉播比賽之一中,拉文騰空而起搶到進攻籃板。 拉文笨拙地用左腿著地。

他從禁區內運球離開一對勇士,然後將球傳向 尼古拉·武切維奇 那被攔截了。 拉文從來沒有跑到地板的另一端。 他犯規了 斯蒂芬庫裡 控球發生變化後迅速退出比賽。

在本賽季剩下的時間裡,拉文左膝受傷。 為了留在球場上,他接受了富含血小板的血漿療法,注射了可的松,並在全明星賽前夕從膝蓋排出了液體,並在本賽季剩下的時間裡缺席了 13 場比賽。 賽季結束後將成為自由球員的拉文在全明星周末表示,“在休賽期,我將能夠處理好這件事,並努力讓自己百分百發揮。”

“有些比賽你感覺很棒,有時你感覺不到,”拉文在賽季快結束時告訴 ESPN。 “我試著保持它。明白你不會能夠做某些動作或每場比賽都有一些爆發力。”

雖然那場勇士隊的比賽讓拉文的賽季脫軌,但它正式結束了 朗佐·鮑爾的。

在下一場比賽之前,球隊將鮑爾排除在外,因為他的膝蓋對治療沒有反應。 然後他選擇接受關節鏡手術,希望能在賽季末回歸。 他從來沒有。

他在芝加哥的第一個賽季是一個 35 場比賽的賽季,在這個賽季中,他確立了自己作為一個討厭的防守者和他們最準確、高容量的三分射手的地位(場均 7.4 次出手,命中率為 42.3%)。 沒有他,雄鹿隊敢於讓公牛隊在三分線上擊敗他們。 芝加哥失敗了,季后賽三分命中率聯盟最差的 28%。

亞歷克斯·卡魯索和鮑爾一樣去年夏天加入公牛隊的人,在健康和安全協議中錯過了與勇士隊的那場決定性的比賽。 一周後,他回來參加公牛隊本賽季對陣雄鹿隊的第一場比賽。 那天晚上的第三節,卡魯索在一次公然犯規後重重摔倒在地。 格雷森艾倫,導致手腕骨折。 他錯過了接下來的兩個月。

根據 Spotrac 的數據,公牛隊球員本賽季因傷缺席了 221 場比賽(包括 COVID-19),這是東部聯盟季后賽資格最多的球隊。 他們使用了 29 種不同的首發陣容來度過這個賽季,這是自 2000-01 賽季以來最多的一個賽季,當時他們使用了 32 次。那支球隊以 15-67 勝出。

“我想如果你在二月份的全明星賽結束後告訴我:朗佐鮑爾的出場時間不到半年。卡魯索的出場時間不到半年。 帕特里克·威廉姆斯 他的手腕要斷了,要出去五個月。 扎克·拉文將要處理手指骨折、韌帶撕裂,然後他整個賽季基本上都要處理膝蓋問題。 和 阿約 [Dosunmu] 在接下來的三個月裡,你將成為你的首發控球後衛——你會摸不著頭腦,“天哪,這會是什麼樣子?”公牛隊教練 比利·多諾萬 告訴ESPN。

“訓練營如此依賴於我們試圖讓團隊一起玩的事情。而這對我們來說從未真正發生過。”


芝加哥的努力 重返季后賽不是從 2021 年夏天開始,而是在五個月前開始。

在卡爾尼索瓦斯和埃弗斯利領導球隊的第一個交易截止日期,球隊從 奧蘭多魔術 兩個首輪選秀權(2021 年和 2023 年)和中鋒 小溫德爾卡特.

“我們非常重視競爭文化,”卡爾尼索瓦斯在交易結束後表示。 “我們有任何機會讓這支球隊變得更好,我們會的。”

當交易未能在 2021 年獲得季后賽席位時,公牛隊受到了嘲笑——並導致芝加哥向奧蘭多發送了一個樂透選秀權——但這種失望並沒有削弱前線辦公室的侵略性。 它增加了德羅贊、卡魯索和鮑爾,並且幾乎翻轉了他們最初繼承的名單上的其他所有人——只剩下拉文和 科比懷特 作為前政權獲得的球員。

“願意走出去讓這些有才華的球員真正去追求並贏得勝利,今年是一個很好的證明,我們不僅僅是在這里希望和看到,”拉文說。

“我認為沒有人願意停留在同樣的情況下,尤其是當你在高水平上打球並且你正在走向職業生涯的巔峰時期。你不想坐在同樣的情況下。”

在上賽季的陣容大修之後,球隊的信息現在集中在其他地方。

“這是進步,”公牛隊管理層的一名成員告訴 ESPN。 “羅馬不是一天建成的。”

德羅贊非常清楚這一點。 他在多倫多度過了九個賽季,連續五次進入季后賽,都未能進入NBA總決賽。 隨後,他在聖安東尼奧打了三個賽季,最終獲得了一個季后賽席位。 德羅贊來到芝加哥時對他的新球隊充滿信心,但他對一夜之間的成功也很現實。

“我們可能是最新的球隊,”德羅讚說,將芝加哥與其他東部競爭者進行比較。 “我不是想找藉口,但如果你看看其中很多球隊,他們的基礎已經存在。對我們來說,我們的基礎是新的,整個賽季都因傷病而被拆除。”


第一輪 輸給雄鹿隊突顯了卡尼索瓦斯和埃弗斯利面臨的挑戰。

芝加哥在幾乎所有方面都被密爾沃基超越。 進入第 5 場,公牛隊的進攻效率為 94.2,在季后賽球隊中排名倒數第二,落後於緊隨其後的球隊, 亞特蘭大老鷹隊,每 100 回合減 10 分。 公牛隊整個賽季都倖存下來,儘管他們的三分命中率是 NBA 最少的,因為他們的三分命中率排名第四,但是在鮑爾缺陣和武切維奇整個賽季的低迷時期(他的三分命中率為 31.4%投籃是他自 2017-18 賽季以來最糟糕的一次)。 公牛隊在替補席上的表現很少,在系列賽的前四場比賽中只得到 67 分。

季后賽加劇了這些問題,但幾個月來它們一直在阻礙芝加哥。 中場休息後,公牛隊在進攻端排名第 25,在防守端排名第 25,在過去的三個月裡,包括季后賽,公牛隊的戰績為 9-20。

“如果我們的日程安排顛倒了,我不知道我們現在會在哪裡,”多諾萬說。 “如果我們能在一開始就遇到更困難的部分,我們就會開始 [a slow start] 人們會說’哦,嘿,他們正在尋找自己的方式。 他們是新的,日程安排真的很艱難。

公牛隊是新建的,但他們已經到位的核心並不是一個特別年輕的核心,芝加哥不得不希望這支球隊還沒有發揮出全部潛力。 德羅贊和武切維奇都超過了 30 歲。拉文在 3 月份剛滿 27 歲,但他將在這個休賽期尋求一份頂薪合同,讓他進入 30 多歲。

即將年滿 33 歲的德羅贊進入下個賽季,他創造了職業生涯新高,得分 (27.9 分)、兩分球命中率 (52.0%) 和三分球命中率 (1.9 次出手 35.2%),這是他自 2017-18 賽季以來的最高水平) 自他在多倫多成為 24 年全明星球員以來,他的上場時間最長。

雖然鮑爾的缺席在下半場迫在眉睫,但這當然不是反常現象。 鮑爾在上個休賽期簽下了一份為期四年、價值 8500 萬美元的自由球員合同,在他五年的 NBA 職業生涯中打了 252 場比賽,其中包括兩個因疫情而縮短的賽季,平均每年約 50 場比賽。

為了重返季后賽而進行如此激進的支出是有代價的,而芝加哥已經犧牲了一些長期的靈活性。 公牛隊進入休賽期時缺少其他球隊在交易中夢寐以求的兩件事:年輕球員和選秀權。

公牛隊在今年的選秀中擁有 18 號選秀權,但作為武切維奇和德羅贊交易的一部分,仍然欠魔術隊(2023 年)和馬刺隊(2025 年)的首輪選秀權。 芝加哥確實有一個來自波特蘭的額外選秀權,作為三支球隊簽約交易的一部分, 勞裡·馬爾卡寧 去年夏天去克利夫蘭,但選秀權在 2028 年之前都是樂透保護,而開拓者隊剛剛在西部排名第 13。

公牛隊將緊緊抓住威廉姆斯,他直到 8 月才滿 21 歲,因為該組織的一些成員仍然相信他可以成長為未來的明星。 懷特,2019 年選秀的第 7 順位,享受了職業生涯的一年(三分球命中率為 38.5%),但當他在季后賽場上時,球隊的得分比他高出 53 分。

公牛隊在今年 2 月的交易截止日期前沒有採取任何行動,部分原因是他們仍然相信他們的球隊會變得健康,並且因為該組織無法找到它認為會有意義地改變他們軌蹟的交易,尤其是在這樣的情況下資源有限,球隊消息人士告訴ESPN。 也許這樣的交易會在夏天實現,但不能保證公牛隊有足夠的球員來完成他們一年前所做的主要補充。

德羅讚說:“我與他們說服我來的部分談話是想要贏球的必要性。” “這就是我需要知道的。我知道這不僅僅是‘我們只是想贏一年。’ 我們想扭轉局面,我想成為其中的一部分。你可以在這裡的整個文化中感受到它。”

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