這 坦帕灣光芒本週早些時候，美國職業棒球大聯盟的官員取消了將他們的主場與蒙特利爾市分開的創造性、有爭議的計劃，該決定被 Rays 老闆斯圖爾特·斯騰伯格稱為“徹底放氣”。
Rays 的官員花了 2.5 年的時間高度關注所謂的“姐妹城市”提案，認為這是在不永久搬遷特許經營權的情況下增加收入的最佳途徑。 現在，他們必須調整方向，要么重新審視之前停滯不前的坦帕灣地區體育場會談，要么完全探索一個新城市。 週四下午，斯騰伯格在視頻會議中接受了半個多小時的提問，他不置可否。
“我們肯定會在坦帕灣地區進行探索，”斯騰伯格說。 “自從我擁有這支球隊 17 年以來，我就說過，我們的目標是讓球隊世代相傳。我們過去曾嘗試在聖彼得堡建造球隊，我們試圖打造完整的賽季在坦帕也是如此，因此認為它不會完全起作用的想法不一定是我們的方法。我們感覺到這一點 [the ‘sister city’ plan] 是一種更好的方法，並且可以確保它起作用。 我們將看看今年看台的樣子以及我們得到的支持，這也將有助於我們推進我們的計劃。”
Rays 已成為行業標準 – 與 奧克蘭田徑，他們正在解決自己的球場問題——儘管收入來源較少，但仍能實現持續獲勝。
光芒隊連續贏得美聯東區冠軍，超過了像美國這樣的金融巨頭 紐約洋基隊 和 波士頓紅襪隊，並且在過去的 14 年裡七次進入季后賽。 但自 2011 年以來，他們的平均上座率在 30 支球隊中排名不超過第 28 位。去年，在世界大賽結束後，Tropicana Field 接待了 761,072 名球迷，總數僅超過了 A 和 邁阿密馬林魚隊.
Rays 的財務承諾與這些上座人數相稱，他們的開幕日工資從未達到 8000 萬美元，並且在過去 11 個賽季的每個賽季開始時都在這項運動中排名倒數五。 Rays 在 Tropicana Field 的租約將在 2027 賽季後到期，他們認為如果球隊希望留在該地區，則需要在 2023 年之前鞏固新家的計劃。
“我最想做的就是呆在這裡，”斯特恩伯格在 Tropicana Field 的中心場館說。 “我們可以在這裡多呆 30 年，有可能，對吧？但出於某種原因，這似乎導致了出席人數的減少。至少這是這裡的信念。所以我們將尋找一個新的場地。 . ..我們將繼續在這個市場上嘗試，我們將一如既往地盡力而為，並專注於將成功的產品推向市場。我仍然相信該地區願意並且能夠並期待以一切可能的方式支持我們。”
2008 年，The Rays 探索了在佛羅里達州聖彼得堡市中心建造海濱體育場的可能性 – 該城市擁有目前的圓頂棒球場。十年後，人們談論了在歷史悠久的 Ybor 市建造一個固定屋頂體育場的可能性坦帕附近的街區。
在後一項計劃被取消幾個月後，Rays 的官員與蒙特利爾商業領袖斯蒂芬布朗夫曼合作制定“姐妹城市”概念，該概念將利用兩個城市的理想天氣，並且由於對有限門票的需求增加，理論上將推動更多收入. 該計劃的最新版本讓光芒隊在坦帕灣地區進行春季訓練和常規賽的前兩個月，然後在 6 月初左右過渡到蒙特利爾。 這兩個城市將在季后賽期間輪流擔任東道主，並各自配備新的露天球場。
該計劃受到了光線球迷的大量批評，他們不支持分享他們最喜歡的球隊的概念，並將球隊出勤率低歸咎於當前球場的美學和位置。 但 Sternberg 和 Rays 的官員似乎相信它得到了 MLB 八人執行委員會的支持，該委員會最初允許球隊在 2019 年 6 月探索該計劃。Rays 和蒙特利爾官員在 2019 年的業主會議上向該集團提出了最後的建議。十一月。
美國職業棒球大聯盟專員羅伯曼弗雷德週二通知斯騰伯格，該集團拒絕了它，主要是因為後勤過於復雜，而且對如此細微的概念做出長期承諾風險太大。 美國職業棒球大聯盟拒絕公開評論其決定。 儘管如此，斯騰伯格仍然相信部分賽季“將成為職業體育未來的潮流”，而 MLB 根本不想成為第一個邁出這一步的聯盟。 當被問及他是否感到被他的同胞“背叛”時，斯騰伯格說：“那是一個詞。那是一個詞。”
“這是我們剛剛為姐妹城市完全投入了我們的籌碼的事情，”斯騰伯格說，他尚未尋求美國職業棒球大聯盟的搬遷許可。 “這是一個大膽的概念，但我們認為這對棒球、球員和這兩個地區的球迷來說都是令人難以置信的回報。再一次，這就是我們的想法。現在，我們將重新集結看看事情在哪裡，我敢肯定，隨著時間的推移，我們會考慮很多事情。”
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